디글루스테롤 기반 피부 노화 억제 기술, 특허 통해 기능성 소재로 발돋움
피부 개선과 항노화를 아우르는 새로운 접근, 대사 조절 기능으로 이너뷰티 시장 가능성 확보
현대인의 피부 고민 중 다수는 단지 외부 환경뿐 아니라 내부 대사 불균형에서도 비롯됩니다. 최근 이런 문제를 함께 겨냥하는 차세대 원료로 주목받고 있는 성분이 있는데요, 바로 ‘디글루스테롤(Deglusterol)’입니다. 케어젠이 이 성분을 중심으로 피부 개선 및 항노화 분야에서 특허를 출원하며, 건강기능식품의 새로운 방향성을 제시했습니다.
피부 노화와 대사 불균형의 연결고리
우리가 흔히 ‘노화’라고 생각하는 피부 변화는 단지 시간의 흐름 때문만은 아닙니다. 케어젠은 노화의 배경에 있는 대사 이상, 그중에서도 특히 당 대사 문제와 이에 수반되는 ‘비효소적 당화(glycation)’에 피부 손상의 원인이 있다고 지적하고 있습니다.
‘혈당이 높아지고 체내에 당이 축적되면, 이것이 콜라겐과 엘라스틴 같은 피부 단백질 구조를 손상시키고 결국 주름, 탄력 저하, 색소 침착, 염증 반응을 유도합니다.’
이에 따라 케어젠은 혈당 조절을 통해 피부 건강을 복원하려는 접근을 시도한 것이죠. 디글루스테롤은 본래 인슐린 민감성을 높이고 혈당을 조절하는 용도로 연구되던 물질입니다. 이미 2022년 미국 FDA NDI(신규 건강기능식품 원료) 등재를 통해 기능성을 인정받고 있는데요. 이번엔 이 디글루스테롤이 피부와도 밀접한 연관이 있음을 확인하고, 실제 특허 출원까지 진행하게 된 것입니다.
AMPK와 SIRT1을 통한 대사 개선, 피부에도 긍정적 신호
케어젠은 디글루스테롤의 작용 경로가 단지 당 대사에 그치지 않는다고 설명합니다. 이 성분은 AMPK(AMP-activated protein kinase) 활성화와 SIRT1 발현 증가를 유도하여, 에너지 대사와 노화 유전자 영역까지 작용할 수 있다는 점이 밝혀졌습니다.
‘AMPK는 에너지 센서, SIRT1은 수명과 연관된 유전자로, 두 경로 모두 피부 세포의 기능성을 높이고 손상을 방어할 수 있는 기전이 있죠.’
디글루스테롤은 이러한 기전을 활용해 궁극적으로 피부 내 최종당화산물(AGEs) 축적을 억제하고, 콜라겐 분해 효소 활성(MMP)을 줄이며 콜라겐과 엘라스틴 합성을 도울 수 있는 가능성을 보였습니다. 쉽게 말해 피부의 구조적 견고함을 되살리는 데 효과가 있을 것이란 해석입니다.
또한, 이는 단기적인 미용 효과가 아니라 전신 대사 개선을 통해 몸속에서부터 건강한 피부 상태를 유도한다는 점에서 이너뷰티 접근과 결을 같이합니다.
이너뷰티 시장과 안티에이징 건강기능식품으로의 확장성
기능성 식품과 화장품의 경계가 흐려지면서, 소비자들은 단순히 바르는 것 이상으로 먹는 아름다움에도 관심을 갖고 있습니다. 이른바 ‘이너뷰티’ 시장이죠. 케어젠은 디글루스테롤의 이중 기능—대사 개선과 피부 노화 억제—을 바탕으로, 이너뷰티 및 안티에이징 보충제 분야에서 활용 가능성을 고려하고 있습니다.
‘이너뷰티 및 보충제 시장은 2030년까지 약 220억 달러로 성장할 것으로 전망된다.’
이러한 시장성과 기술적 기반을 모두 갖춘 디글루스테롤은 반복 섭취가 가능한 건강기능식품 소재로도 주목받고 있습니다. 특히 당뇨, 비만, 지방간 등 대사 질환과 피부 노화가 얽혀 있는 경우 효과적으로 접근할 수 있어 중장기 시장 확대에 유리한 조건을 갖췄다고 할 수 있겠습니다.
유럽 Novel Food 승인 진행 중…글로벌 경쟁력 확보 목표
디글루스테롤이 세계 시장에서 인정받기 위해서는 안전성과 기능성에 대한 규제 통과도 중요합니다. 케어젠은 미국 FDA의 NDI 등재에 이어, 유럽 Novel Food 등록 절차도 병행 중이라고 밝혔습니다.
최근에는 유럽식품안전청(EFSA)으로부터 요청받은 보완 자료를 제출하고, 평가 일정이 공식적으로 재개되었습니다. 이제 남은 과정은 ‘과학적 의견서(Scientific Opinion)’가 정식으로 채택되는 단계이며, 이 절차가 마무리되면 유럽 시장 진출도 가시권에 들어오게 됩니다.
“디글루스테롤은 반복 섭취가 가능한 기능성 소재로, 장기적 건강 관리 수요를 만족시킬 수 있을 것”
이처럼 규제 인증과 특허 확보라는 두 축을 동시에 강화해가는 것은, 단순한 기술 보유를 넘어서 세계 시장에서의 실질적 입지를 겨냥한 중장기 전략으로 해석됩니다.
시장과 기술, 두 마리 토끼를 노리는 특허 전략
일반적으로 신물질 기반의 원료는 기능성 검증 외에도 지식재산권 확보가 중요합니다. 케어젠은 이번 특허 출원을 통해 디글루스테롤 기반의 기술 고도화 방향성을 전략적으로 제시한 셈인데요.
특허 내용은 단순히’디글루스테롤을 피부에 바르면 좋다’는 수준을 넘어서, 대사 조절을 통한 피부 노화 억제라는 신개념 접근을 입증하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 특히 반복 섭취를 상정한 기능성 소재라는 점은, 단기적 소비보다 신뢰 기반의 중장기 시장 창출을 위한 기반이 될 수 있겠죠.
이와 함께 디글루스테롤이 피부뿐 아니라 대사성 질환 예방에도 적용 가능하다는 다기능 관점은, 다양한 건강기능식품 제품군에 손쉽게 편입될 수 있는 범용성을 갖는 것이기도 합니다.
디글루스테롤의 차세대 플랫폼 확장 목표
케어젠은 그동안 펩타이드 중심의 바이오 기술을 축적해왔습니다. 이제 이 플랫폼을 피부 중심 탈피에서, 체내 대사 전체로 자연스럽게 확장하고자 하는 것이 이번 특허의 진정한 의도라 할 수 있습니다.
‘디글루스테롤은 대사 건강과 피부 노화라는 두 가지 문제를 동시에 겨냥하는 이중 타깃 원료다.’
대표이사의 이 같은 발언에서도 드러나듯이 케어젠은 단순한 제품 개발에 그치지 않고, 기술 중심의 플랫폼 구조를 점진적으로 확대하고 있는 중입니다. 그 출발점에서 디글루스테롤이 핵심 포지션을 차지하고 있는 것은 분명해 보입니다.
펩타이드 기반이란 기술적 강점을 토대로, 기능성 식품-이너뷰티-항노화 보충제 등 이종 시장 간 융합된 제품군을 예상해볼 수 있는 이유죠.
마치며
피부 개선과 항노화를 동시에 겨냥하는 디글루스테롤은 단순 보조제를 넘어 대사와 피부 사이의 연결점을 설계하는 차세대 기능성 소재로 자리잡고 있습니다. 이번 특허 출원은 과학적 기반 위에 시장 확장을 더한 전략적 행보로, 기능성 원료 산업에 새로운 기준을 던지고 있습니다.
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