중국 고급 화장품 시장에서 일본 브랜드가 흔들리며 한국산 뷰티 브랜드가 새롭게 주목받고 있습니다. 일본산 수입에 대한 규제 가능성까지 불거진 가운데, 프리미엄 시장의 판도가 한국에 유리하게 변할 수 있을지 이목이 쏠리는 상황입니다.
최근 중국에서는 ‘한일령’ 문제를 둘러싼 논란과 함께 일본산 화장품에 대한 수입 규제 가능성까지 제기되고 있습니다. 이는 중국 프리미엄 화장품 시장에서 오랫동안 존재감을 가져온 일본 브랜드의 지위를 위협하는 요인이 되고 있습니다. 그동안 탄탄한 품질과 명성을 기반으로 높은 점유율을 차지했던 일본 브랜드들이 위축되면서, 시장은 새로운 대안을 찾는 움직임을 보이고 있습니다.
중국은 전체 화장품 시장이 침체 양상을 보이는 와중에도 프리미엄 뷰티에 대한 수요만큼은 계속해서 증가하고 있습니다. 글로벌 컨설팅업체 맥킨지의 자료에 따르면, 2023년 중국 뷰티 시장은 3% 성장에 그쳤으나, 프리미엄 제품에 대한 선호가 높아져 평균 판매 단가는 오히려 상승했습니다. 앞으로 5년간은 연평균 6%에 가까운 성장이 기대되며, 프리미엄·럭셔리 제품이 이끌 중추가 될 것으로 전망됩니다.
"일본 브랜드가 흔들리는 상황에서, 한국 브랜드가 시장 공백을 일부 흡수할 가능성도 충분히 있다." 라는 업계 관계자의 분석도 나오는 배경입니다.
현재 중국 뷰티 산업은 프레스티지 글로벌 브랜드와 중국의 로컬 및 인디 브랜드가 양축을 이루는 구조로 재편되고 있습니다. 한국은 2024년 기준으로 중국 화장품 수입국 3위, 일본에 이어 두 번째 아시아 국가입니다. 프랑스를 제외하면 사실상 가장 영향력 있는 아시아 뷰티 수출국으로서 입지를 다지고 있는 셈입니다.
하지만 단순한 기회만 있는 것은 아닙니다. 중국 로컬 브랜드들의 고속 성장도 무시할 수 없는 변수입니다. 중국 시장조사업체 칭옌에 따르면, 현재 중국 화장품 시장에서 로컬 브랜드가 차지하는 매출 비중은 이미 절반을 넘어섰습니다. 특히 성분 중심, 효능 강조, 그리고 ‘애국소비’ 분위기를 타고 빠르게 영향력을 넓히고 있습니다.
디지털 마케팅, 젊은 Z세대를 겨냥한 브랜딩 기술, 현지 맞춤형 제품 개발력 등에서 로컬 브랜드의 경쟁력은 지속적으로 강화되고 있습니다. 그렇기 때문에 일본 브랜드의 빈자리라고 해서 한국 브랜드가 그대로 흡수할 수 있을 것이라는 보장은 없습니다.
프리미엄 K-뷰티의 대표주자인 아모레퍼시픽과 LG생활건강의 대응 전략도 다소 다른 방향을 지향하고 있습니다. 아모레퍼시픽은 일찌감치 중국 내 비효율적인 유통 채널과 중저가 브랜드를 과감히 정리하며 '탈중국'에 수위를 둔 전환 전략을 취했습니다. 그리고 설화수·헤라·라네즈 등 고가 라인을 중심으로 포트폴리오를 재정비하며 실속을 추구하고 있는 상황입니다.
반면 LG생활건강은 여전히 중국 매출 비중이 40%에 달할 정도로 의존도가 큽니다. 이에 따라 프리미엄 한방 브랜드인 ‘더후’를 앞세워 현재 구조를 유지하면서도 고도화하려는 노력을 하고 있습니다. 오휘, 숨 등의 매출 부진 브랜드는 줄이고, 라이브커머스, 온라인몰 등 디지털 채널 확장을 본격화하며 새로운 출구를 모색 중입니다.
*"프리미엄 브랜드 중심 전환이 관건이며, 구조조정과 디지털 전략이 동시에 요구된다."*는 분석은 그래서 설득력을 얻고 있습니다.
중국 시장에서 K-뷰티가 직면하고 있는 가장 큰 위협 중 하나는 바로 '자국 브랜드의 급부상'입니다. 불과 몇 년 전까지만 해도 가격대비 성능을 중심으로 한 ‘중저가 우위’에 집중했던 중국 로컬 브랜드들이 최근에는 R&D 투자와 프리미엄 라인 개발에 보다 공격적으로 나서고 있습니다.
특히 Z세대를 중심으로 한 새로운 소비층은 브랜드의 전통성보다 감각적인 이미지, 디지털 접점, 즉각적인 효능 등을 더 중시합니다. 이에 따라 기존 ‘한류’ 프리미엄만으로는 더 이상 확실한 선택지를 만들어주기 어렵다는 지적이 제기됩니다.
"단순히 K 브랜드라는 이유만으로 선택받던 시대는 끝났다. 시장 맞춤형 전략이 K-뷰티의 현주소다." 라는 업계 전문가의 평가처럼 말이죠.
유리코스는 한국 화장품 산업의 미래를 이끄는 주역으로서, 품질과 신뢰를 바탕으로 글로벌 시장에서 우리 제품의 가치를 높이고 있습니다. 화장품 시장의 변화를 주시하며 차별화된 전략으로 지속 가능한 성장을 이어가겠습니다.
